Après la défaite nazie, les Américains placent Von Braun dans leurs recherches sur les missiles balistiques

Wernher von Braun est placé à la tête d'une équipe constituée principalement d'ingénieurs allemands. Au début des années 1950, l'équipe de Von Braun est installée à Huntsville où elle développe les premiers missiles balistiques de l'armée de terre américaine.

L'ingénieur allemand Von Braun travaille avec son équipe et des équipements transférés d'Allemagne aux États-Unis, pour le compte de l'armée américaine, développant des missiles balistiques et construisant notamment le célèbre missile Jupiter dans les années 1950, à l'arsenal Redstone, près de Huntsville, en Alabama. Ces missiles jouèrent un rôle important pendant la guerre froide.

Von Braun développe à partir de 1951 Redstone, qui fut en service dans l'armée américaine en Allemagne de l'Ouest de juin 1958 à juin 1964, dans le cadre de la défense de l'Europe occidentale par l'OTAN pendant la guerre froide. Il est le premier missile américain à porter une ogive nucléaire réelle.

À l'époque, Von Braun est encore en concurrence avec la Navy. Walt Disney joua un rôle important dans la promotion de Von Braun. Il réalisa en effet en 1955 une émission sur le thème de l'homme dans l'espace, où le charisme de Von Braun fit merveille. À partir de là, Von Braun devient célèbre à travers les États-Unis et apparaît bientôt comme l'un des principaux visages de la conquête spatiale américaine.

Von Braun est naturalisé américain en 1955 et jouera un rôle majeur dans le développement des fusées, notamment celles qui permettront la conquête spatiale américaine.

Lorsque la course à l'espace est lancée à la fin des années 1950, les États-Unis veulent rivaliser avec les Soviétiques. Le programme Vanguard de l'U.S. Navy est alors retenu pour tenter de placer un satellite américain en orbite.

Une première tentative sur une fusée Vanguard TV-3, le 6 décembre 1957, se solde par un échec.

★★ Photos des fusées nommées plus bas.

L'Amérique a encore le choix entre deux projets afin de rattraper le retard sur les Soviétiques.

1 - Wernher von Braun, de l'Agence des missiles balistiques de l'Armée de terre américaine, propose le projet Orbiter. Il prévoit d'utiliser le missile balistique à courte portée Redstone, surmonté par un ensemble de propulseurs à propergol solide formant le lanceur Juno I.

2 - Le Naval Research Laboratory propose d'utiliser le lanceur Vanguard. Vanguard est un nouveau lanceur américain développé par le Naval Research Laboratory (NRL), dont l'objectif est de placer en orbite le premier satellite artificiel américain.

C'est au Naval Research Laboratory que le projet est confié avec le nouveau lanceur Vanguard. Le projet porté par Von Braun n'est pas choisi à ce moment-là. Après les échecs de Vanguard, les responsables américains décident finalement de confier à Von Braun la mise en orbite du premier satellite américain, Explorer 1, avec son lanceur Juno I.

★ Vanguard et Juno I : photos ci-dessous. Jupiter a un aspect proche de Juno I.

La mise au point du lanceur Vanguard est difficile, avec plusieurs échecs entre 1956 et 1959. Les États-Unis, malgré l'urgence, refusent d'abord de confier le projet à Wernher von Braun.

Le lancement d'un satellite est programmé initialement pour l'Année géophysique internationale de 1957-1958. Cet objectif devient un enjeu national lorsque l'Union soviétique parvient à devancer les États-Unis en mettant en orbite Spoutnik 1 le 4 octobre 1957, Spoutnik 2 en novembre 1957, puis Spoutnik 3 le 15 mai 1958.

Après les échecs répétés du projet officiel Vanguard, les responsables américains décident finalement de confier à Von Braun la mise en orbite du premier satellite américain, Explorer 1, avec son lanceur Juno I.

Pour les Américains : les problèmes de mise au point du lanceur américain Vanguard ont considérablement gêné la progression des programmes américains. L'équipe de Von Braun est finalement autorisée à tenter sa chance.

Les ingénieurs de Wernher von Braun travaillant à l'Agence des missiles balistiques de l'armée de terre (ABMA) et du Jet Propulsion Laboratory relèvent le défi en mettant au point à la fois le lanceur et le satellite en moins de 90 jours.

Le 31 janvier 1958, le lanceur Juno I envoie depuis la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride, Explorer 1 dans l'espace. Le satellite permet notamment de découvrir les ceintures de Van Allen.

Explorer 1 a une orbite avec un périgée de 358 kilomètres et un apogée de 2 550 kilomètres. Sa période orbitale est d'environ 114,8 minutes et sa masse totale est de 13,97 kilogrammes.

Telstar 1 était un satellite de télécommunications expérimental, lancé le 10 juillet 1962 par une fusée Thor-Delta depuis Cap Canaveral. Il inaugure une nouvelle ère des télécommunications par satellite et permet notamment les premières retransmissions télévisées transatlantiques en direct.

Lancé le 10 juillet 1962, Telstar 1 fonctionne de manière satisfaisante jusqu'en février 1963. Le développement des satellites géostationnaires conduit ensuite à d'autres solutions de télécommunications internationales.

Le programme Pioneer

Le programme Pioneer est un programme de la NASA. Les sondes Pioneer sont parmi les premières sondes spatiales lancées par les États-Unis au début de l'ère spatiale. Le programme est mis sur pied par l'Armée de l'Air américaine avant d'être transféré à la NASA lors de sa création en 1958.

Le programme Pioneer est un projet d'exploration du Système solaire à l'aide de sondes spatiales. Entre 1958 et 1978, 19 sondes Pioneer ont été envoyées avec des missions différentes vers la Lune, le Soleil, Jupiter, Saturne et Vénus. 

-Les sondes les plus remarquables sont Pioneer 10 et Pioneer 11, qui ont exploré les planètes externes. Le dernier contact avec Pioneer 10 remonte à 2003 et celui avec Pioneer 11 à 1995.

-Les sondes du programme Pioneer ont des caractéristiques très différentes. Le programme, qui s'est étalé sur une vingtaine d'années, a étudié une grande partie des corps célestes accessibles à l'époque.

Pioneer 0 est une première tentative d'envoi d'une sonde vers la Lune. Lancée le 17 août 1958 avec le lanceur Thor-Able, la fusée échoue peu après son lancement.

Nous allons laisser passer les autres Pioneer pour reprendre plus bas avec la liste complète.

Pioneer 5, également appelée Pioneer P-2 et Able 6, est lancée le 11 mars 1960 depuis Cap Canaveral. La sonde fonctionne normalement jusqu'au 30 avril 1960. Elle établit une liaison avec la Terre à une distance record de 36,4 millions de kilomètres.

Pioneer 10 est une sonde spatiale américaine lancée en 1972 par une fusée Atlas-Centaur.  Elle effectue une première reconnaissance des planètes du Système solaire externe. Elle traverse la ceinture d'astéroïdes en 1972 et survole Jupiter en 1973.

Les sondes Pioneer 10 et 11 emportent une plaque gravée représentant notamment un homme et une femme ainsi que des informations sur l'origine de la sonde.

Pioneer Venus, ou Pioneer 12, est un programme spatial de la NASA comprenant deux missions lancées en 1978 pour explorer Vénus. Pioneer Venus Orbiter étudie Vénus depuis son orbite, tandis que Pioneer Venus Multiprobe envoie quatre sondes atmosphériques dans l'atmosphère de la planète.

 

Pioneer Venus Multiprobe est lancée le 8 août 1978. Les quatre modules pénètrent dans l'atmosphère de Vénus le 9 décembre 1978.

Pioneer Venus Orbiter termine sa mission le 6 octobre 1992 en plongeant dans l'atmosphère de Vénus.

Vénus est relativement proche de la Terre. Lorsqu'elle est au plus proche, la distance peut être d'environ 40 millions de kilomètres. C'est notamment pour cette raison que Vénus a été une cible importante de l'exploration spatiale.

Liste des sondes Pioneer

Pioneer 0 – 17 août 1958 – Thor-Able – Survol de la Lune – Échec
Pioneer 1 – 11 octobre 1958 – Thor-Able – Survol de la Lune – Échec
Pioneer 2 – 8 novembre 1958 – Thor-Able – Survol de la Lune – Échec
Pioneer 3 – 6 décembre 1958 – Juno II – Survol de la Lune – Échec
Pioneer 4 – 3 mars 1959 – Juno II – Survol de la Lune – Échec partiel
Pioneer P – 26 novembre 1959 – Atlas-Able – Étude de la Lune – Échec
Pioneer 5 – 11 mars 1960 – Thor-Able – Étude de l'espace – Succès
Pioneer P – 25 septembre 1960 – Atlas-Able – Étude de la Lune – Échec
Pioneer P – 15 décembre 1960 – Atlas-Able – Étude de la Lune – Échec
Pioneer 6 – 6 décembre 1965 – Thor-Delta E – Étude de l'espace interplanétaire – Succès
Pioneer 7 – 16 août 1966 – Thor-Delta E – Étude de l'espace interplanétaire – Succès
Pioneer 8 – 13 décembre 1967 – Thor-Delta E – Étude de l'espace interplanétaire – Succès
Pioneer 9 – 8 novembre 1968 – Thor-Delta E – Étude de l'espace interplanétaire – Succès
Pioneer E – 27 août 1969 – Thor-Delta L – Étude de l'espace interplanétaire – Échec
Pioneer 10 – 3 mars 1972 – Atlas-Centaur – Survol de Jupiter – Succès
Pioneer 11 – 6 avril 1973 – Atlas-Centaur – Survol de Jupiter et Saturne – Succès
Pioneer Venus Orbiter – 20 mai 1978 – Atlas-Centaur – Étude de Vénus – Succès
Pioneer Venus Multiprobe – 8 août 1978 – Atlas-Centaur – Étude de Vénus – Succès

★★ Source Wikipédia – textes simplifiés et réorganisés.

Images : sources indiquées dans la page originale. Certaines parties des textes sont tirées de Wikipédia et simplifiées.

Le programme Mariner

Le programme Mariner est une série de missions spatiales de la NASA destinées à étudier les planètes du Système solaire intérieur. Dix sondes, de Mariner 1 à Mariner 10, sont lancées entre 1962 et 1973.

Mariner 1 – 22 juillet 1962 – Atlas-Agena B – Survol de Vénus – Échec du lanceur.
Mariner 2 – 27 août 1962 – Atlas-Agena B – Survol de Vénus – Premier survol réussi de Vénus.
Mariner 3 – 5 novembre 1964 – Atlas-Agena D – Survol de Mars – Échec du lanceur.
Mariner 4 – 28 novembre 1964 – Atlas-Agena D – Survol de Mars – Premier survol de Mars.
Mariner 5 – 14 juin 1967 – Atlas-Agena D – Survol de Vénus.
Mariner 6 – 24 février 1969 – Atlas-Centaur – Survol de Mars.
Mariner 7 – 27 mars 1969 – Atlas-Centaur – Survol de Mars.
Mariner 8 – 9 mai 1971 – Atlas-Centaur – Orbiteur martien – Échec.
Mariner 9 – 30 mai 1971 – Atlas-Centaur – Orbiteur martien – Première sonde en orbite autour d'une autre planète.
Mariner 10 – 3 novembre 1973 – Atlas-Centaur – Survol de Mercure.

Le programme Voyager

Le programme Voyager est un programme américain de la NASA dont l'objectif est d'étudier les planètes extérieures du Système solaire. Il comprend deux sondes spatiales : Voyager 1 et Voyager 2.

Les sondes, lancées en 1977, ont survolé Jupiter et Saturne ; Voyager 2 a également survolé Uranus et Neptune. Les données recueillies ont apporté de nombreuses informations scientifiques sur les planètes et leurs satellites.

Voyager 1 se trouve à plusieurs dizaines de milliards de kilomètres du Soleil. Les communications radio mettent de nombreuses heures pour effectuer l'aller-retour entre la sonde et la Terre.

Voyager 2, lancée le 20 août 1977, a atteint l'héliopause en novembre 2018 et poursuit son voyage dans le milieu interstellaire.

Le disque d'or de Voyager, ou Voyager Golden Record, est embarqué sur les deux sondes Voyager. Il contient des images et des sons représentant la Terre et ses habitants.

Le disque comprend notamment des photographies, des sons de la nature, des animaux, des voix humaines et des extraits musicaux. Il constitue une sorte de message destiné à d'éventuels êtres extraterrestres.

La NASA estime que le disque et les sondes survivront très longtemps après la disparition de l'activité humaine sur Terre.

Le programme Mercury

Le programme Mercury est le premier programme spatial américain à avoir envoyé un Américain dans l'espace. Il débute en 1958 et s'achève en 1963.

La capsule Mercury est un véhicule spatial de petite taille, conçu pour accueillir un seul astronaute. Elle dispose notamment d'un bouclier thermique et d'une tour de sauvetage.

Six vols spatiaux habités ont lieu entre 1961 et 1963 : deux vols suborbitaux lancés par Mercury-Redstone et quatre vols orbitaux lancés par Atlas.

Le 20 janvier 1961, Alan Shepard est choisi comme pilote du premier vol suborbital Mercury-Redstone.

Le 5 mai 1961, Alan Shepard s'envole à bord de Freedom 7 pour un vol suborbital d'environ 15 minutes.

Scott Carpenter vole sur Mercury MA-7 en mai 1962.

Gordon Cooper vole sur Mercury MA-9 en mai 1963.

John Glenn devient le premier Américain à effectuer un vol orbital autour de la Terre, le 20 février 1962.

Gus Grissom vole sur Mercury MR-4 en juillet 1961 puis sur Gemini 3 en mars 1965.

Wally Schirra réalise le vol Mercury MA-8 en octobre 1962.

Récapitulatif Mercury

05/05/1961 – MR-3 – Mercury-Redstone – Freedom 7 – Shepard – Premier vol spatial habité américain
21/07/1961 – MR-4 – Mercury-Redstone – Liberty Bell 7 – Grissom
20/02/1962 – MA-6 – Mercury-Atlas – Friendship 7 – Glenn – Premier vol orbital américain
24/05/1962 – MA-7 – Mercury-Atlas – Aurora 7 – Carpenter
03/10/1962 – MA-8 – Mercury-Atlas – Sigma 7 – Schirra
15/05/1963 – MA-9 – Mercury-Atlas – Faith 7 – Cooper

Alan Shepard devient le premier Américain dans l'espace lors de la mission Mercury-Redstone 3. Le 5 mai 1961, son vol suborbital dure environ 15 minutes.

Pour les sorties extravéhiculaires soviétiques, Alexeï Leonov réalise la première sortie dans l'espace en 1965, à bord de Voskhod 2.

Le programme Gemini

En novembre 1963 débute le programme Gemini. La NASA utilise le missile balistique Titan II pour lancer les vaisseaux Gemini.

Le vaisseau spatial Gemini est le deuxième type de véhicule spatial américain habité développé par la NASA. Il doit permettre notamment de tester les sorties extravéhiculaires, les rendez-vous spatiaux et les manœuvres orbitales.

Le premier vol habité Gemini 3 emporte Virgil Grissom et John Young le 23 mars 1965.

Au cours de la mission suivante, Edward White réalise la première sortie extravéhiculaire américaine. Les missions Gemini permettent également de mettre au point les techniques de rendez-vous et d'amarrage spatial.

Entre 1963 et 1966, dix missions Gemini sont lancées. Elles préparent les techniques nécessaires aux futures missions Apollo.

Le programme Apollo

Le programme Apollo est le programme spatial de la NASA ayant pour objectif de poser des hommes sur la Lune avant la fin des années 1960. Il est lancé à la suite de la décision du président John F. Kennedy en 1961.

Le programme Apollo a succédé au programme Gemini. Pour atteindre la Lune, la NASA développe la fusée géante Saturn V, le module de commande et de service Apollo et le module lunaire.

- Apollo 1

 Le 27 janvier 1967, l'équipage d'Apollo 1, composé de Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee, périt dans l'incendie de la cabine pendant un essai au sol.

 

 

  - Les Fusées

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