- Faire de petites centrales plutôt que des gigantesques ?
- De mini-réacteurs nucléaires ? Pourquoi pas ! -
Des petits réacteurs modulaires (SMR) et
réacteurs modulaires avancés (AMR)
- Fission - Fusion - Cogénération -
- Les premiers exemplaires des modèles de SMR les plus matures, fondés sur les technologies de 3ème génération, sont attendus d’ici 2030. Au-delà des aspects techniques, l’enjeu du déploiement des SMR et des AMR repose sur leur sûreté et leur capacité à gérer les combustibles usés.
- Côté sécurité, leur petite taille permet d’intégrer des systèmes de sûreté passifs, respectant toutes les exigences de sûreté des réacteurs de 3ème génération. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), ainsi que les autorités de sûreté nationales, surveillent étroitement le processus de certification des SMR et des AMR ainsi que l’harmonisation des standards de sûreté au niveau européen et international.
- Côté gestion des combustibles usés, la maîtrise du traitement et du recyclage des combustibles des réacteurs en fonctionnement est une opportunité pour les SMR. Pour les AMR, la gestion de la fin de cycle du combustible est intégrée dès la conception. Certains d’entre eux permettront notamment de réduire le volume et la radiotoxicité des déchets à long terme.
- Les SMR sont en quelque sorte des versions réduites des réacteurs actuels.
- Les AMR font appel à d’autres concepts, pour certains expérimentés depuis des décennies. Tous ont en commun de produire de l’énergie par fission : il s’agit de provoquer des réactions nucléaires dans des noyaux fissiles.
- Fission ou fusion ! Quelle différence ?
- La « fission » est l’éclatement d’un atome lourd en atomes plus légers lors de la collision entre un atome et un neutron, par exemple. Cette réaction est accompagnée d’une émission de neutrons, de rayonnements ionisants et d’un fort dégagement de chaleur.
- La fission produit des neutrons. Ces derniers peuvent donc entrer à leur tour en collision avec d’autres atomes. Ainsi, la réaction s’auto-entretient puisque la première réaction engendre une série de réactions : on parle alors de réaction en chaîne.
- En France, les réacteurs utilisent le processus de fission nucléaire. Il s’agit de réacteurs à eau pressurisée.
- La « fusion nucléaire », aussi appelée « fusion thermonucléaire », est la réunion de deux noyaux atomiques légers pour former un noyau unique plus lourd et plus stable. Au cours de cette réaction de fusion, la masse du noyau produit est inférieure à la somme des masses des noyaux légers d’origine. Or, en vertu de la célèbre relation établie par Albert Einstein « E=mc² », la différence de masse est convertie en énergie.
La température nécessaire à la fusion de ces deux isotopes est de l’ordre de 150 millions de degrés, soit environ dix fois la température du cœur du Soleil.
- Le processus de fusion est en effet comparable à la réaction nucléaire qui alimente le cœur des étoiles, comme notre Soleil.
- Dans un confinement inertiel, la fusion nucléaire est déclenchée en focalisant des faisceaux laser à haute puissance sur une capsule de combustible qui contient un mélange de deutérium et de tritium. Chauffés à de très hautes températures, ces deux isotopes de l’hydrogène entrent en collision et fusionnent en atomes d’hélium plus lourds, produisant une grande quantité d’énergie.
- Aujourd’hui, plusieurs installations dans le monde expérimentent différents types de fusion nucléaire, dont le Laser Mégajoule près de Bordeaux. Les recherches portent également sur les réacteurs de type tokamak.
- Alors que de nombreux pays se fixent des objectifs ambitieux de décarbonation pour atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050, le groupe EDF élargit sa gamme de réacteurs nucléaires en investissant dans la technologie des petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactor - SMR).
- EDF a annoncé le 2 juin 2022 le lancement de la Joint Early Review (JER), une initiative innovante qui consiste en une pré-évaluation conjointe de NUWARD SMR menée par trois autorités de sûreté nucléaire européennes : l’ASN (France), la SÚJB (République tchèque) et STUK (Finlande).
- Une solution compétitive pour produire de l’électricité bas-carbone, et plus encore. Des échanges techniques ont eu lieu entre EDF, NUWARD, l’ASN, SÚJB, STUK, et leurs appuis techniques l’IRSN et SURO. Ces discussions, menées en avance et hors d’un processus de licensi ```